Уровень развития электроэнергетики является одним из важнейших показателей научно-технического прогресса. Объемы производства в целом и на душу населения в частности определяют экономический потенциал и уровень развития того или иного государства.
Статистика такова: 2/3 выработки электроэнергии приходится на тепловые электростанции, 1/6 — на гидравлические, 1/6 — на атомные. В качестве топлива ТЭС используют преимущественно мазут и уголь, так как газ и нефть — более ценные энергоносители.
Роль атомных электростанций постоянно растает. Сейчас в мире работает около 440 реакторов общей мощностью в 370 млн. кВт. Причем на долю США приходиться 30% мировой мощности, Францию — 17%, Японию — 12%, на Россию, ФРГ, Канаду, Великобританию, Украину, Швецию и Корею — по 4-6% мировых мощностей АЭС.
В отдельных государствах доля вырабатываемой на атомных станциях электроэнергии очень велика. Так, АЭС Франции производят 3/4 электроэнергии страны, АЭС Бельгии и Литвы — 3/5, Украины, Швеции, Болгарии, Литвы и Словакии — более 2/5.
Добыча урана для мировой атомной энергетики сосредоточена в Канаде, Австралии, ЮАР, США, Украине, Казахстане, Узбекистане, Китае и России.